Au Panjshir, peu de signes d’une résistance active ou de combat du tout

PANJSHIR, Afghanistan – Dans cette bande de terre luxuriante – isolée des envahisseurs potentiels par des sommets de haute montagne et des cols étroits propices aux embuscades – d’anciens combattants moudjahidines et commandos afghans se sont regroupés dans les jours qui ont suivi le renversement du gouvernement afghan par les talibans, jurant de se battre pour le dernier homme. Avec son histoire de résistance et sa réputation d’impénétrabilité, la vallée du Panjshir semblait un endroit idéal pour une force déterminée de renégats pour fonder une insurrection.

Le 6 septembre, cependant, les talibans ont affirmé avoir capturé toute la province du Panjshir, une victoire capitale dans une région qui a repoussé de nombreuses offensives soviétiques dans les années 1980, et était restée hors du contrôle des talibans pendant leur règne de 1996 à 2001.

Mardi, le New York Times s’est rendu dans la vallée pour la première fois depuis que l’offensive éclair des talibans a conduit à leur prise de pouvoir en Afghanistan le mois dernier. Sur les bords de la route, des affiches de résistants tombés lors des guerres précédentes avaient été arrachées. Le trafic habituellement chargé avait été remplacé par du bétail errant, et le silence n’était troué que par des chants islamiques retentissant occasionnellement par des haut-parleurs sur les quelques camions talibans.

Un porte-parole du Front national de résistance a affirmé que le combat était loin d’être terminé.

« Nos forces sont stationnées dans toute la vallée », a déclaré le porte-parole, Ali Maisam Nazary, via WhatsApp. « Les Soviétiques ont également revendiqué la victoire lorsqu’ils sont entrés dans le Panjshir et n’ont vu aucun combat pendant des jours ou des semaines. Mais les moudjahidines des années 80 attendaient et attaquaient au bon moment. »

Mais au cours d’un voyage à travers 40 miles de la province et de la capitale provinciale, Bazarak, il est devenu clair que les combats avaient en grande partie cessé, du moins pour l’instant, et que la résistance qui restait semblait confinée aux zones montagneuses pratiquement inaccessibles à pied ou en véhicule. La plupart des habitants avaient fui avant les combats. Ceux qui sont restés sur place étaient aux prises avec la flambée des prix du marché et le manque de nourriture.

Pendant ces semaines de combat et même après, des informations faisant état de violations des droits humains commises par les talibans contre des combattants de la résistance et des civils capturés ont circulé sur les réseaux sociaux. Pourtant, les récits de fouilles et de saisies en porte-à-porte ainsi que d’exécutions publiques, que les talibans ont tous niés, étaient impossibles à vérifier ou à démystifier.

L’électricité et les tours de téléphonie cellulaire ont été coupées, laissant un vide d’informations qui s’est rapidement comblé avec des récits et des allégations opposés de massacres, de nettoyage ethnique et de fausses accusations. Une vidéo largement partagée affirmant que des drones pakistanais opéraient au-dessus de la vallée s’est avérée être des graphiques d’un jeu vidéo. Une autre vidéo montrait des liasses de billets et des pièces d’or trouvées par les talibans dans une maison qui appartiendrait à Amrullah Saleh, l’ancien vice-président afghan. Ce rapport a été démenti par certains responsables talibans, tandis que d’autres ont déclaré qu’il était vrai.

Patricia Gossman, directrice associée de Human Rights Watch Asia, a déclaré que son organisation avait suivi de nombreuses allégations d’atrocités, mais avait eu du mal à les confirmer. « Il y a une avalanche d’informations non vérifiées sur les réseaux sociaux, mais ce qui est nécessaire, c’est une enquête crédible sur les allégations d’exécutions sommaires et d’autres abus », a déclaré Mme Gossman. « Il n’y a pas d’autre moyen d’établir la vérité et de demander des comptes. »

Plus tôt cette semaine, Basir Abdul, qui a passé 40 ans en Allemagne à exporter des voitures vers l’Afghanistan et le Moyen-Orient, est rentré chez lui par la vallée du Panjshir, qu’il a trouvée en grande partie déserte.

« Tout le monde dit ‘Taliban, Taliban’ », a-t-il dit, « Alors je me suis dit : ‘Je dois voir ça.’ »

En arrivant chez lui, M. Abdul, 58 ans, a évalué les dégâts : quelques vitres brisées et des traces d’intrus qui avaient dormi dans les chambres. Quelqu’un avait laissé derrière lui une paire de bottes de combat et une écharpe orange accrochée à une branche.

« Je ne sais pas si c’était l’œuvre des talibans ou des voleurs », a-t-il déclaré, « mais des gens sont entrés par effraction pendant mon absence ».

Dehors, M. Abdul scruta l’horizon. Sa propriété était bien en vue de la tombe d’Ahmad Shah Massoud, le célèbre chef moudjahidine de la Résistance du Nord qui a été assassiné par des membres d’Al-Qaïda il y a 20 ans.

« La vallée semble calme », ​​a déclaré M. Abdul.

Non loin de là, un groupe de combattants talibans rangeait leurs camionnettes, portant toujours les emblèmes des forces de sécurité afghanes aujourd’hui déchues. « Le combat est terminé au Panjshir », a déclaré le commandant de l’unité, Sabawoon, qui ne porte qu’un seul nom. « Il y aura la paix maintenant. Ceux qui ont déposé les armes, nous les avons accueillis, et ceux qui se sont battus, les choses ne se sont pas bien terminées pour eux.

Son unité de 200 personnes était originaire du nord de l’Afghanistan. Ils se sont frayés un chemin dans le Panjshir depuis la province voisine de Baghlan et ont atteint Bazarak la semaine dernière.

Le commandant Sabawoon a déclaré que ses hommes se dirigeaient vers Mazar-i-Sharif, la capitale de la province de Balkh, où ils assureraient la sécurité.

Le long de la route principale au sud de Bazarak, les signes de violents combats étaient rares. Certains bâtiments avaient des fenêtres brisées ou des traces de balles, mais les dommages structurels étaient difficiles à trouver. Une demi-douzaine de véhicules militaires détruits parsèment la route.

Un hôpital chirurgical et une maternité de la vallée ont accueilli 60 à 70 personnes souffrant de blessures liées au conflit ces dernières semaines, a déclaré le Dr Gina Portella, coordinatrice de la division médicale d’Emergency NGO, une organisation italienne à but non lucratif qui gère l’établissement.

« Nous nous étions préparés à une situation de nombreuses victimes avant que les affrontements ne commencent ici », a déclaré le Dr Portella. « Parce que de nombreux civils ont quitté la vallée à l’avance, les chiffres sont restés relativement bas. »

Au bord de la route principale, les talibés ont formé une chaîne humaine et ont déchargé des boîtes métalliques de munitions des camions garés. Mortiers, roquettes, cartouches de divers calibres et mines terrestres antipersonnel récupérées dans des caches d’armes vieilles de plusieurs décennies entassées autour d’un véhicule blindé soviétique rouillé.

Plus loin le long de la route sinueuse, au fond de la vallée latérale de Dara-e Hazara, un blocus enjambait la route, tenu par des combattants armés aux accents panjshiri épais. L’un d’eux a expliqué qu’ils appartenaient à des unités ayant servi sous le gouvernement précédent et que s’ils ne résistaient plus, ils ne s’étaient pas encore rendus.

Il a déclaré que Qari Qudratullah, le nouveau gouverneur de la province, rencontrait des anciens pour discuter d’une passation pacifique.

Un responsable de la commission militaire des talibans, le mollah Hafiz Osman, a confirmé plus tard que cela était vrai, tandis que M. Nazary, le porte-parole de la résistance, a nié cette affirmation.

Derrière les combattants du Panjshiri flottaient le drapeau vert, blanc et noir de l’Alliance du Nord, réutilisé pour signifier le Front de résistance nationale, dirigé par Ahmad Massoud, fils d’Ahmad Shad Massoud, le leader assassiné en 2001. Mais les villageois ont déclaré que les talibans étaient actifs depuis longtemps dans la vallée, et que leur reprise avait été négociée par certains habitants.

Devant la tombe de l’aîné Massoud, un jeune talibé, loin de chez lui dans la province du Helmand dans le sud, accomplissait ses prières du soir.

Quelques jours plus tôt, des photos de la tombe partiellement détruite, dans un mausolée spectaculaire au sommet d’une colline surplombant la vallée, sont apparues sur les réseaux sociaux aux côtés d’accusations selon lesquelles les talibans avaient saccagé l’endroit. « Ce n’était pas notre travail », a déclaré l’un des gardes talibans. « Des civils sont entrés par effraction et ont brisé le verre. »

Le site avait depuis été réparé par les talibans et était maintenant dans son état d’origine. Un groupe de gardes se tenait autour du tombeau et, à la tombée du soir, ils ont étendu un linceul vert dessus et ont fermé les portes pour la nuit.

En dehors de la vallée, ceux qui avaient fui se demandaient s’ils pourraient un jour revenir.

Lorsque les talibans sont entrés pour la première fois dans le Panjshir, Sahar, 17 ans, et sa famille se sont barricadés chez eux, pensant que la résistance finirait par chasser les talibans. Mais les combats se rapprochaient progressivement.

Les voisins ont commencé à fuir, a déclaré Sahar, dont le nom de famille est caché pour protéger son identité. Son oncle et son cousin ont été arrêtés à un poste de contrôle des talibans près du village, a-t-elle dit, où ils ont été battus et ont reçu l’ordre de remettre leurs armes et les noms des combattants de la résistance.

La semaine dernière, la famille s’est enfuie à travers les montagnes. Ils ont marché pendant cinq jours, à travers des vallées reculées et des crêtes montagneuses. Sahar s’est évanouie trois fois de déshydratation, a-t-elle dit, et sa mère avait des ampoules et des pieds enflés. Son père, qui est diabétique, a failli s’effondrer.

Finalement, ils ont fait du stop jusqu’à Kaboul, la capitale du pays, où ils avaient des parents avec qui ils vivent maintenant.

« Nous ne savons pas ce qui va se passer », a déclaré Sahar par téléphone depuis Kaboul. « Nous ne pourrons peut-être jamais revenir. »

Farnaz Fassihi contribution aux reportages de New York, NY Wali Ariane contribué d’Istanbul, en Turquie.