Yellen avertit le Congrès que la limite de la dette doit être augmentée d’ici le 18 octobre

La secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, a averti mardi les législateurs des conséquences « catastrophiques » si le Congrès ne parvenait pas à augmenter ou à suspendre rapidement la limite légale de la dette, affirmant que l’inaction pourrait conduire à une récession économique auto-infligée et à une crise financière.

Lors d’une audience du comité sénatorial des banques où elle a témoigné aux côtés du président de la Réserve fédérale, Jerome H. Powell, Mme Yellen a expliqué en termes explicites ce qu’elle s’attend à voir si le Congrès ne traite pas la limite de la dette avant le 18 octobre, que le Trésor maintenant croit que c’est à ce moment-là que les États-Unis feront face à un défaut de paiement.

Les personnes âgées pourraient voir leurs paiements de sécurité sociale retardés, les soldats ne sauraient pas quand leurs chèques de paie arriveraient et les taux d’intérêt sur les cartes de crédit, les prêts automobiles et les hypothèques augmenteraient, ce qui rendrait les paiements plus coûteux, a-t-elle averti. Elle a également suggéré qu’un défaut mettrait en péril le statut du dollar en tant que monnaie de réserve internationale, ce qui, selon les démocrates, serait un cadeau pour la Chine.

« Ce serait désastreux pour l’économie américaine, pour les marchés financiers mondiaux et pour des millions de familles et de travailleurs dont la sécurité financière serait compromise par des retards de paiement », a déclaré Mme Yellen.

Mme Yellen et M. Powell, les deux principaux décideurs économiques américains, ont également averti les législateurs mardi que la variante Delta du coronavirus avait ralenti la reprise économique, mais ils ont déclaré que l’économie continuait de se renforcer.

Leur témoignage intervient à un moment critique de la reprise économique. Les entreprises sont confrontées à des pénuries de main-d’œuvre et les consommateurs font face à la hausse des prix dans un contexte de résurgence de la pandémie. Le Congrès est également aux prises avec une multitude de défis législatifs dans les prochains jours, qui pourraient tous avoir un impact sur l’économie.

Ces défis incluent la nécessité d’étendre le financement fédéral pour éviter une fermeture du gouvernement américain; relever le plafond de la dette pour éviter le défaut de paiement des obligations financières de la nation ; et en passant les paquets d’infrastructure et de filet de sécurité sociale du président Biden.

Dans une lettre au Congrès avant l’audience et dans ses remarques liminaires, Mme Yellen a déclaré que le Trésor épuiserait probablement les « mesures extraordinaires » qu’elle a utilisées pour retarder un défaut si le Congrès n’a pas agi d’ici le 18 octobre.

« À ce stade, nous nous attendons à ce que le Trésor se retrouve avec des ressources très limitées qui s’épuiseraient rapidement », a-t-elle écrit. « Il n’est pas certain que nous puissions continuer à respecter tous les engagements de la nation après cette date. »

Pendant des semaines, Mme Yellen a discrètement fait pression sur les législateurs pour qu’ils mettent la politique de côté et veillent à ce que les États-Unis puissent continuer à respecter leurs obligations fiscales. Elle a été en contact avec les directeurs généraux de Wall Street et d’anciens secrétaires au Trésor alors qu’elle cherche à garder les marchés calmes et à trouver des alliés qui peuvent l’aider à plaider la cause des républicains récalcitrants, qui pensent que les démocrates doivent gérer eux-mêmes la limite de la dette.

« Il est impératif que le Congrès aborde rapidement la limite de la dette », a déclaré Mme Yellen. « La pleine confiance et le crédit des États-Unis seraient compromis, et notre pays serait probablement confronté à une crise financière et à une récession économique. »

La limite d’endettement est traditionnellement abordée sur une base bipartite, mais les républicains refusent de se joindre aux démocrates pour adopter une législation visant à lever le plafond d’emprunt. Les républicains soutiennent que les démocrates ont les voix pour lever eux-mêmes la limite de la dette et qu’ils devraient le faire. Les démocrates soutiennent que les républicains jouent un jeu politique dangereux.

Dans un échange tendu avec le sénateur John Kennedy, républicain de Louisiane, Mme Yellen a déclaré qu’il était possible que les démocrates puissent lever eux-mêmes la limite de la dette, mais que les républicains se dérobaient à leur responsabilité en refusant de couvrir les dettes qu’ils avaient aidé à contracter.

« Il est très important de reconnaître que le relèvement du plafond de la dette consiste à payer les factures que le Congrès a encourues dans le passé », a déclaré Mme Yellen, notant que des déficits ont été enregistrés sous les administrations démocrate et républicaine. « C’est une responsabilité partagée ».

M. Kennedy, qui n’était pas convaincu, a déclaré que les démocrates voulaient simplement lier les républicains à leurs grands projets de dépenses et qu’une crise pourrait être évitée par les démocrates.

« Peasy facile. Fini. Allons prendre un cocktail », a déclaré M. Kennedy à Mme Yellen.

Mme Yellen a également déclaré aux législateurs que l’économie, tout en se renforçant, est toujours dans un état «fragile».

« Alors que notre économie continue de se développer et de récupérer une part substantielle des emplois perdus en 2020, les défis importants de la variante Delta continuent de freiner la vitesse de la reprise et présentent des obstacles substantiels à une économie dynamique », a déclaré Mme Yellen dans son discours d’ouverture. remarques. « Pourtant, je reste optimiste quant à la trajectoire à moyen terme de notre économie, et je pense que nous reviendrons au plein emploi l’année prochaine. »

Mme Yellen et M. Powell témoigneront à nouveau jeudi devant le comité des services financiers de la Chambre.