Premier aperçu : Jasper Johns ‘Slice’
Au début de 2020, le Dr Geller a reçu une autre lettre de Johns, qui l’a fait sursauter. « Il m’a dit qu’il songeait à faire un tableau, et comme il était vieux, il n’était pas sûr de le finir. Et s’il le terminait, je serais en partie responsable de ce tableau.
Il s’est toujours inspiré d’images préexistantes. Vous pouvez commencer par ses premières peintures « Drapeau » et sa dette envers la couturière Betsy Ross. Son utilisation de sujets banals, comme le soulignent les manuels d’histoire de l’art, a engendré le mouvement Pop Art des années 60. Mais contrairement aux artistes pop, avec leurs boîtes de soupe Campbell’s et leurs femmes de bandes dessinées pleurant au téléphone avec leurs petits amis, Johns n’est pas intéressé par la satire de la culture de consommation. C’est un artiste plus intérieur et poétique qui montre comment les objets peuvent être confiés pour exprimer des sentiments et des idées, évoquant des présences et des absences.
« Slice », en fin de compte, emprunte à la carte du Dr Geller, comme les téléspectateurs peuvent le voir lorsque la peinture fait ses débuts dans la moitié Whitney de « Mind/Mirror ». Il est là : ce drôle de stickman qui se balance dans le ciel, son corps rendu en points rouges, bleus et verts bordés de pigment blanc.
D’autres éléments ne sont pas moins importants. La peinture tire une grande partie de sa puissance de sa surface goudronneuse et viscérale. Sur le côté gauche, le pigment noir s’amincit et coule, exposant des taches de toile nue ainsi qu’un motif linéaire (qui se trouve être basé sur les dessins de nœuds de Léonard). La lumière s’estompe. Quelque chose est en train de disparaître.
Le côté droit, en revanche, est dominé par une illustration dessinée à la main d’un genou. Il est fixé en place avec quatre petits morceaux de ruban adhésif qui ont l’air si réels que vous pourriez être tenté de les décoller de la toile, mais ce ne sont qu’une illusion en trompe-l’œil. Johns a trouvé le dessin original du genou, réalisé par un lycéen camerounais nommé Jean Marc Togodgue, dans le bureau d’un orthopédiste que l’artiste consulte pour ses problèmes de genou de longue date.
Dans l’ensemble, « Slice » capture le hasard de la vie, avec son mélange de douloureusement personnel (un genou lancinant) et de froidement impersonnel (l’étendue infinie de l’espace) et aucun lien clair entre eux. L’artiste semble dire que même ses peintures sont de simples objets, aussi séparés et éternellement silencieux que les cartes, les illustrations et autres bizarreries qu’elles représentent.