Comment le chemin de Rafael Ortega vers les louveteaux l’a préparé à « saisir » l’opportunité – NBC Chicago

Le chemin sinueux d’Ortega l’a préparé à « saisir » l’opportunité apparue à l’origine sur NBC Sports Chicago

Rafael Ortega a déjà envisagé de se retirer du baseball.

Désormais l’un des frappeurs les plus en vue des Cubs, Ortega jouait dans la Ligue d’hiver vénézuélienne il y a un peu moins de dix ans lorsqu’il a commencé à s’interroger sur son avenir dans le sport.

« Je recevais des commentaires du type » Vous n’êtes plus un prospect « ou » vous n’êtes pas aussi jeune «  », a déclaré Ortega à NBC Sports Chicago, par l’intermédiaire de l’interprète de l’équipe Will Nadal.

Un échange avec une autre équipe au Venezuela a donné à Ortega un nouveau départ, qui des années plus tard a fini par profiter aux Cubs.

Samedi, Ortega a marqué à la fois le premier point des Cubs et le point d’égalité dans une éventuelle défaite de 5-4 à Miami samedi. Sa présence continue sur les chemins de la base n’a rien de nouveau. Ortega bat .414 depuis la pause des étoiles, quand il a commencé à avoir un temps de jeu plus régulier. Alors que les Cubs cherchent un moyen de sortir de leur séquence de 10 défaites consécutives, la batte d’Ortega fera probablement partie de la solution.

« Il n’a rien fait d’autre que du râteau », a déclaré le gérant des Cubs, David Ross, cette semaine. « Et peu importe le calibre du lanceur sur le monticule, il vous donne une qualité au bâton. … C’est une opportunité qu’il a saisie, ce qui est vraiment super pour lui, super pour nous.

Pour comprendre à quel point Ortega était prêt à profiter de ce genre d’opportunité, regardez d’abord son chemin sinueux vers les Cubs.

Ortega, 30 ans, a fait ses débuts en MLB en 2012, appelé de Single-A. Il n’avait pas suivi d’entraînement de printemps cette saison-là, alors ses nouveaux coéquipiers et entraîneurs ne savaient pas qui il était lorsqu’il est arrivé au club-house.

« Ils pensaient juste que j’étais un clubbie », a déclaré Ortega avec un sourire.

Ils ont tous bien ri quand ils ont appris leur erreur, embrassant Ortega dans leurs bras, lui souhaitant la bienvenue au spectacle.

« Le club-house était vraiment bien avec moi », a déclaré Ortega. « À cette époque, il y avait Todd Helton et Jason Giambi. Imagine ça. C’était il y a longtemps. »

Ortega a disputé deux matchs avec les Rocheuses cette saison-là, puis n’a fait aucune autre apparition dans les grandes ligues avant 2016.

La carrière d’Ortega a été sur ce genre de corde de yoyo pendant des années, de haut en bas des mineurs aux majeurs et vice-versa, luttant pour rester. Ses 205 matchs dans les ligues majeures incluent des arrêts à Anaheim, Miami, Atlanta et bien sûr Chicago.

« Je me suis dit : ‘Puis-je vraiment jouer au baseball au plus haut niveau ?’ », a déclaré Ortega. «Mais je pense que tout revient à avoir ce système de soutien. Ma famille a été là tout le temps. Ils m’ont aidé. Et puis, cela m’a aidé à avoir cette attitude pour rester concentré et saisir l’opportunité que j’ai en ce moment avec l’équipe.

En novembre dernier, Ortega a signé avec les Cubs en tant qu’agent libre. Ils l’ont appelé dans l’équipe des ligues majeures fin mai, et il fait partie de l’équipe depuis. Au début, Ortega a rempli un rôle de banc. Ensuite, les Cubs ont échangé le voltigeur de gauche Joc Pederson aux Braves lors de la pause des étoiles.

« C’est une opportunité pour un gars comme Ian Happ de se renforcer, ou Rafi Ortega ou Jake Marisnick », a déclaré Ross à l’époque. « Un autre voltigeur pour avoir même une chance d’être meilleur que Joc était pour nous. Je le crois vraiment.

En moins d’une semaine, Ortega avait non seulement revendiqué le champ central, mais il s’était glissé à la place vacante de Pederson au sommet de l’ordre des frappeurs.

Ortega a lancé le mois d’août en inscrivant son nom dans le livre des records des Cubs, égalant le mieux une franchise lorsqu’il a réussi trois circuits lors de la défaite 6-5 des Cubs à Washington.

« Je pense que c’est vraiment l’attitude que j’ai eue tout au long du processus », a déclaré Ortega lorsqu’on lui a demandé quelle était sa séquence de succès. « Même à travers les hauts et les bas, je viens de garder le cap mentalement. »