Brighton Zeuner: parcours de skateur olympique de 16 ans, ambitions
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NEWPORT BEACH, CALIFORNIE. – Brighton Zeuner, 16 ans, préférerait ne pas se comparer aux autres athlètes. Quand l’envie se fait sentir, «je m’arrête», dit-elle. «Ce n’est pas du tout sain. Je me concentre juste sur moi-même. Mais les bougies sur son gâteau d’anniversaire cet été étaient si peu nombreuses que l’on peut pardonner à des étrangers de se lancer dans une petite évaluation côte à côte des réalisations de Zeuner à 16 ans par rapport à celles des sportives les plus dominantes de notre temps.
Zeuner n’avait que huit ans lorsque Simone Biles a eu 16 ans, l’année où la future olympienne a remporté son premier titre mondial de gymnastique multiple. Megan Rapinoe, 16 ans, n’était qu’une joueuse de club talentueuse dans les arrière-bois du nord de la Californie. Lors de la 16e année de Serena Williams, elle a fait sa première apparition dans le tableau principal d’un Grand Chelem, tombant au deuxième tour.
Au moment où Zeuner a eu 16 ans, en juillet dernier, elle avait remporté deux championnats du monde de skateboard et deux médailles d’or aux X Games et avait fait partie de l’équipe olympique américaine. Et le skateboard n’est peut-être même pas sa vocation. Plus probablement, c’est un moyen pour autre chose, même si elle n’a pas encore décidé de ce que cela pourrait être.
Gracieuseté de Red Bull
Un jour de semaine récent, la savante de planche de 5 pi 2 po était allongée sur son lit en cliquant sur divers sites Web municipaux pour voir quels skateparks locaux étaient ouverts. C’est la version verrouillée COVID-19 d’un surfeur qui vérifie les webcams de plage à la recherche des meilleures vagues . Les restrictions imposées par le coronavirus se relâchent, permettant à certains des parcs près de son domicile de Newport Beach, en Californie, d’accueillir à nouveau les patineurs, mais beaucoup sont toujours cadenassés ou «remplis de sable ou de terre», dit Zeuner, qui se promène maintenant dans la cuisine, toujours en train de feuilleter son iPhone. «Ou de l’eau, ce qui est bizarre.
Avec le report des Jeux olympiques de Tokyo et d’autres compétitions de skate, Zeuner est principalement confinée à la maison ces jours-ci, avec ses parents, Brandon et Bridget; et son frère aîné, Jack; qui est aussi l’une de ses meilleures amies. Musicien accompli, Jack participe aux cours de guitare quotidiens de Brighton. Elle occupe son temps à écrire des chansons et à créer des vêtements, y compris une collaboration réussie avec Vans. « Quand [the pandemic] », dit-elle,« la saison des concours était sur le point de démarrer. Cela m’a simplement fait asseoir et me détendre. Maintenant, je peux simplement patiner sans aucune pression. … Je pense que tout le monde est en quelque sorte reconnaissant pour cela d’une certaine manière, car cela peut devenir tellement fou avec tous les concours consécutifs.
«Cela peut parfois être un travail», déclare Brandon Zeuner, 46 ans. «Nous voulons qu’elle soit une enfant, une enfant normale, mais avant le COVID, elle était en Chine deux ou trois fois par an, en Europe, au Brésil pendant deux semaines. à la fois. Elle n’a pas eu de véritable anniversaire avant cette année.
Taylor Ballantyne / Sports Illustrés
La plupart de ses anniversaires précédents ont été consacrés à la poursuite de championnats ou, avant cela, à la préparation de son assaut total contre le sport. Tout a commencé assez innocemment, Brighton suivant Jack jusqu’au skate park et jouant à proximité pendant qu’il tournait autour du bol. «C’était une fille girly», dit-il papa. «Elle a fait toutes les choses qu’un enfant normal de six ans ferait. Softball, soccer – ils ne collaient pas vraiment. Elle jouait dans la terre pendant que Jack patinait. Finalement, j’ai dit à Bridget: «Apportons-lui une planche à roulettes. «
Lorsque Bridget a commencé à capturer des vidéos de leur élève de première année «tombant dans des bols de 10 pieds et faisant des choses qui n’étaient pas normales, nous avons dit Peut-être que c’est son truc», Dit Brandon.
Comme Brighton s’en souvient: «Quand je faisais des éclaireuses ou du softball – ou que j’essayais la danse classique, le patinage artistique, tout ça – quand ma mère m’emmenait m’entraîner, je ne voulais pas vraiment y aller. Mais quand j’ai commencé à patiner, c’était une sensation totalement différente, comme si c’était juste différent. Il n’y avait pas de règles à suivre.
«Je pensais que c’était cool que vous puissiez inventer vos propres trucs et ensuite d’autres personnes pourraient les faire. Et quand tu allais dans un skate park, c’était presque une garderie. … Je me sentirais comme un adulte, comme, je peux juste me faire déposer au skate park! Et puis j’ai commencé à réaliser que je ne pourrais pas vivre sans ça.
Mimi Knoop, entraîneur de skateboard féminin aux États-Unis et ancienne pionnière du sport, se souvient distinctement de ses premières rencontres avec Brighton à la piscine Vans Combi à Orange County, il y a environ dix ans. «Elle était très drôle – elle disait simplement les choses les plus drôles», dit Knoop. «Et puis elle tombait dans ce 12 à 13 pieds-[deep] bol et elle aurait juste déchirure. … Nous nous sommes tous dit: « Qui est cet enfant? » «
Les événements de «parc» dans lesquels Brighton est devenu un tirage au sort mondial obligent les athlètes à passer 45 secondes à tourner autour d’une structure lisse, semblable à une piscine, à sauter par intermittence par-dessus les obstacles, à exécuter des vrilles aériennes et à gagner suffisamment de vitesse pour s’éjecter vers le ciel sur les bords du bol. «Pensez-y comme une routine de danse», explique Zeuner. «C’est ce à quoi je le compare toujours parce que je dansais. Et vous créez simplement le vôtre – comment s’appelle-t-il? Chorégraphie. »
Gracieuseté de Red Bull
Derrière cette «adolescente normale» autoproclamée qui glousse quand sa mère la qualifie d’athlète, il y a une compétitrice avec une concentration de guerrier. «Il existe essentiellement deux types de skateurs», dit Knoop, «les plus artistiques qui aiment filmer [make videos] et puis ceux qui peuvent se présenter sous pression. Ce dernier est Brighton. Il faut une race rare pour réussir tour après tour lors d’une course de 40 secondes dans une arène bondée à l’autre bout du monde, ajoute Knopp.
«Elle a fait ça depuis qu’elle était petite.»
L’arrivée de Zeuner sur la scène a coïncidé avec, ou a déclenché, la popularité accrue du côté féminin du sport. «Pour moi, le timing était parfait», dit Brighton, «parce que j’ai pu le regarder se dérouler et [reach] un public plus large. »
Elle a fait plus qu’observer. En 2016, elle est devenue la plus jeune athlète des X Games, à l’âge de 11 ans. Le lendemain de son 13e anniversaire, elle est devenue sa plus jeune championne. (Elle détient toujours les deux distinctions.) Il y a quatre ans, elle a remporté le tout premier championnat du monde Vans Park Series. Il y a quelques mois, elle a appris qu’elle représenterait les États-Unis lorsque son sport fera ses débuts olympiques.
Ses nombreux autres talents incluent le choix de modèles.
«Ma mère et moi sommes amoureux de Serena Williams. Elle est tellement… puis-je dire bada…? Elle est tellement bada … C’est tellement stimulant de voir à quel point elle est cool.
«Que ce soit votre mère ou une fille que vous avez vue sur Instagram», ajoute Zeuner, «[role models] sont les personnes dont vous vous inspirez, comme si vous magasinez pour votre personnalité et pour qui vous voulez être. Pour moi, quand j’étais super jeune, c’était Beyoncé. Et ma maman.
Taylor Ballantyne / Sports Illustrés
Zeuner trouve «super cool qu’en skate, les femmes soient rémunérées à égalité avec les hommes». Mais elle devient décidément décontenancée quand elle entend quelqu’un dire, Elle est bonne pour une fille, ou, Untel est la meilleure patineuse féminine.
«Cela ne me dérange pas comme, Oh, je suis tellement en colère contre ça. Je pense juste que nous sommes des skateurs, vous savez. Vous ne diriez pas: «C’est le meilleur skateur masculin». Je ne vois jamais cela dans les articles.
«J’ai aussi vu cette autre chose qui m’énervait», ajoute-t-elle, la bouche tordue de consternation. «Cette personne a publié quelque chose sur ‘différents types de patineurs’. C’était comme «patineur à la mode», puis «patineuses», comme ça, c’était un type différent. Cela ne me convenait pas. Étaient patineurs. »
L’égalité de toutes sortes a été un thème récurrent lors des discussions familiales au foyer Zeuner – discussions qui ont augmenté en quantité et en profondeur pendant la pandémie. «Ces enfants d’aujourd’hui, en général, sont daltoniens», dit Brandon Zeuner. «Quand je grandissais, il y avait des côtés à prendre. Je ne vois pas cela en eux. Ils ne rencontrent pas d’enfants à l’école. Ils rencontrent des enfants sur Instagram. [But] ils sont tous authentiques. … Je ne me souviens pas que ça ait été aussi simple.
«Le skateboard, c’est le monde dans lequel j’ai grandi, et les gens sont tellement acceptés», dit Brighton. «Quand tout ce truc a commencé à sortir avec… tout le truc de George Floyd, ça m’a brisé le cœur. C’était comme, Quoi? Ce truc arrive réellement? … Alors je me suis instruit. Malheureusement, cela se produit toujours et doit évidemment s’arrêter. Et les gens comme ça sont super petits d’esprit, et c’est super moche et super dégoûtant. Nous sommes en 2020. C’est une période différente. … Je suis tellement reconnaissant d’être entouré de gens qui ne pensent pas comme ça et qui n’ont pas cet état d’esprit.
Elle n’est pas du tout avec beaucoup de monde ces jours-ci, et ça lui va. «Mes amis, ils sont un peu partout et, D’accord, on va faire ça! Mais j’aime un peu les temps d’arrêt. J’aime être tout seul. »
Lorsque la maison est la plus calme, le plus jeune membre de Team USA 2021 peut être trouvé en train d’écrire des histoires ou des chansons, ou avec son nez dans un livre ou ses yeux rivés sur un documentaire. «Oh, et faire des promenades avec ma famille. C’est comme une thérapie. Nous arrivons juste à être silencieux et à nous promener. Cela m’aide à rassembler mes pensées. C’est comme méditer.
Si et quand les lumières olympiques s’allumeront en 2021, dit Knoop, ses objectifs pour la fille de 16 ans la plus audacieuse et casquée depuis Jeanne d’Arc sont simples. «Je veux que Brighton réalise tout ce qui la comblera», dit-elle. «Que ce soit une médaille olympique ou la création de sa propre entreprise avec ses vêtements, peu importe tant que c’est ce qu’elle veut.»
«Tout le monde veut être le meilleur», dit Brighton en haussant les épaules. «Mais je veux utiliser [skateboarding] se plonger dans d’autres choses. Je veux avoir une marque de mode quand je serai plus vieux. Je veux aller au FIT [Fashion Institute of Technology] à New York. Je veux avoir une boutique en ligne, pour que les gens aient confiance en les vêtements que je crée. Je veux faire de la musique et être un bon musicien. J’ai tellement d’idées de films qui sont, comme les vibrations de Quentin Tarantino. Je suis tout aussi passionné par toutes ces choses que le skateboard.
«Je ne voulais même pas être sérieuse avec ça», dit-elle à propos du sport qui la catapulte vers son avenir comme un half-pipe. «C’est arrivé naturellement. C’est pourquoi je l’aime. … Je me rappelle toujours: C’est juste du skate. Je suis encore jeune mais ça me donne l’impression d’être un petit enfant. Je veux dire, je sais que je suis un petit enfant, mais ça me donne l’impression d’être un peu peu enfant. »
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